성인의 발달은 청소년기 이후 여러 심리·사회적 과업을 성공적으로 해결해 나가는 과정으로 이해된다. 에릭슨의 심리사회 발달이론, 레빈슨의 사계절 이론, 로에빙거의 자아발달이론은 성인의 성장을 단계적으로 설명하는 대표적 틀이다.
에릭슨은 성인기를 ▲친밀감 대 소외 ▲생산성 대 자기침체 ▲통합감 대 절망감 등으로 구분했다. 그는 성인이 사회적 관계에서 친밀감을 형성하고, 직업과 사회적 기여를 통해 생산성을 유지하며, 노년기에 자아통합감을 성취해야 삶의 만족과 지혜를 얻을 수 있다고 보았다. 반대로 실패할 경우 고립, 자기침체, 절망에 빠질 수 있다.
레빈슨은 인생을 사계절에 비유해 성인초기·중기·후기의 전환과 과업을 제시했다. 그는 20대부터 60대까지의 삶을 ‘인생구조(life structure)’ 형성 과정으로 보며, 직업·가정·사회적 관계 속에서 균형을 이루는 것이 핵심이라고 강조했다.
로에빙거는 인간의 자아가 전 생애에 걸쳐 발달한다고 보았다. 자아발달 단계는 충동적·동조자·양심적·자율적 단계를 거쳐 궁극적으로 통합적 자아에 도달하는 과정을 포함한다. 그는 개인마다 속도와 수준이 다르지만, 발달은 지속적으로 이어진다고 설명했다.
전문가들은 이러한 발달단계 이론이 단순한 심리적 이해를 넘어, 성인의 교육·건강·삶의 질 관리에 중요한 시사점을 제공한다고 강조한다. 예컨대 필라테스와 같은 건강 활동은 성인이 자기정체감을 확립하고, 사회적 관계 속에서 친밀감을 강화하며, 삶의 후반기에는 신체적·정신적 통합을 경험하는 기회가 된다.
세종=리브베럴포스트 │ 김기태 기자
